Description
Il fut sans doute, avec Jean Bart, un des plus illustres corsaires de Louis XIV. Son tempérament batailleur et un goût prononcé pour la conquête amenèrent René Duguay-Trouin (1673-1736) à s’engager comme matelot dès l’âge de seize ans. À partir de 1693, il servit en tant qu’officier de la Marine royale, et brilla par sa maîtrise de l’abordage et la qualité de son commandement dans la guerre navale. Sa carrière fut une succession de quelque quatre-vingts assauts en mer, au cours desquels il n’eut de cesse d’affronter les vaisseaux des puissances rivales de la France, en particulier ceux de l’Angleterre et de la Hollande. En 1711, durant la guerre de Succession d’Espagne, son raid mené tambour battant dans la forteresse portugaise de Rio de Janeiro lui permit de libérer plus de cinq cents otages français retenus dans la ville et d’en rapporter un butin considérable. Pour ce succès majeur contre un allié des Anglais, le marin reçut les félicitations personnelles de Louis XIV, et fut promu chef d’escadre.
Ses Mémoires retracent une vie entière consacrée à « bien servir l’État et le Roi ». Dans un style d’une grande clarté, reflétant, à travers le récit des combats et expéditions en mer, une modestie peu commune, Duguay-Trouin nous offre un témoignage historique précieux sur l’évolution de la guerre navale au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles.
